世界卫生组织（WHO）对老年人年龄分段：65—75岁为年轻老人，75—90岁为老年人，≥90岁为长寿老人。与50年前相比，WHO对老年人年龄分段的划分，从社会学角度将人的衰老期推迟了10年左右，对人们的心理健康和抗衰老意志都产生积极影响。
国人习惯将＞60岁的即称为老人。截止年底，我国的老人已达到2.3亿＞65岁老人1.5亿。有学者报道：一项多中心腹股沟疝的流行病学调查显示，＞60岁老人患病率达1.13%，粗略估计我国每年新增老年腹股沟疝病人近万例，其中有70%的病人需要手术治疗。
人类发病的解剖学基础是，站立行走为主要生活工作姿态，腹内脏器的重量直接作用于下腹部，尤其是腹股沟区。当腹股沟区缺乏健康的筋膜支持，无法承受压力时，即可能形成腹股沟疝。遗传和后天因素的共同作用促成了老年腹股沟疝的高发病率。部分病人是由于局部腹股沟管区薄弱，鞘状突未闭等先天性原因，老年时期随着筋膜逐渐退化发病。还有由于各种引起组织胶原代谢及成分改变所致的腹壁薄弱（高龄）20年以上的长期吸烟史等。以及各种原因引起的腹内压增高（慢性咳嗽、便秘、前列腺增生）其他致病因素，如：重体力劳动、肥胖、下腹部低位切口等。
如何处理老年腹股沟疝是国际业界反复讨论的问题，对无症状或症状轻微的老年腹股沟疝是选择择期手术还是观察等待，老年腹股沟疝手术后的生活质量如何等？此外对接诊老年腹股沟疝病人的年轻医生而言，择期手术还是观察等待是必须要面临的抉择，也是面对病人和家属必须回答的问题。
老年腹股沟疝的发病或发展是进入老年阶段显现的问题，经现代医疗手段诊断治疗后，只要方法正确，适宜是可以获得满意的。但是进入老年阶段（65岁以后）人体或多或少，或轻或重会伴有一些慢性病。特别是以下情况：（1）心血管疾病，如高血压、冠心病。（2）代谢性疾病，如糖尿病。（3）呼吸系统疾病，如老年慢性气管炎、肺气肿。（4）脑血管疾病，如脑出血、脑梗死。（5）肾脏和血液系统问题，如慢性肾病、或长期使用抗凝药物问题。对于上述慢性疾病，目前医学水平无法解决根治性问题。
老年腹股沟疝需要进行观察等待还是择期手术，英国ODwyer等的随机对照研究，择期手术治疗组（80例）观察等待策略（wait-and-seepolicy）治疗组（80例）进行1年随访后发现观察等待策略治疗组有29%（23／80）转为手术，其中1例病例术后因发生心肌梗死而死亡，1例术后发生脑卒中。在连续7.5年随访后发现观察等待策略组病人中有72%转为手术。
腹股沟疝是一种可以治愈的良性疾病，如果处理不及时可能转变成致命性疾病，嵌顿疝绞窄性疝在老年急腹症中占有重要地位。国内学者唐建雄统计2年内收治的急腹症中嵌顿疝绞窄性疝占急腹症病人比例（10.5%65／）。国外学者报道10万人中有例腹股沟疝病人，其中13例是绞窄性疝，而且高峰年龄出现在80岁。
国内学者马颂章教授认为：对于明确诊断的老年腹股沟疝病人，首诊即使无症状或轻微症状，首选治疗是择期手术修补腹股沟疝。如病人和家属同意手术治疗，必须做到：（1）充分评估病人心肺功能（2）尽可能控制老年病人的潜在感染。（3）谨慎选择麻醉和手术方法。手术的独立危险因素有：慢性阻塞肺疾病、糖尿病、吸烟、呼吸困难、高血压、全身功能依赖、充血性心力衰竭史等。术前须改善病人全身情况，必要时接受多学科会诊。
有研究报道，择期腹股沟疝手术，并不延长病人寿命，与寿命密切相关的是腹股沟疝发生嵌顿。推荐病人和家属接受择期手术的主要目的是避免急诊手术。因此对不接受手术的老年病人和家属必须作如下交代：（1）告知发生腹股沟疝嵌顿时的常见症状，一旦出现类似症医院急诊。（2）告知若肠道嵌顿12h，则行肠切除的可能性增大，手术死亡率亦会增高。（3）嵌顿后的内容物轻易复位或处理不当会导致严重后果。
供稿：普外科专家穆殿超
编辑：科教科
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